세계적인 축구 선수 메시의 숨겨진 아픔
2008년 베이징 올림픽 금메달, 2014 국제 축구 연맹(FIFA) 월드컵 은메달, FIFA 발롱도르 4년 연속 수상, 유럽 축구 연맹(UEFA) 챔피언스 리그 우승 4회, 스페인 슈퍼컵 우승 6회, 스페인 프리메라 리가 우승 7회……. 한 번도 갖기 힘든 이 수많은 타이틀을 모두 차지한, 이 대기록의 중심에 선 축구 선수가 있다. 바로 리오넬 메시이다.
현재 세계 최고의 축구 선수를 꼽으라면 리오넬 메시를 결코 빼놓을 수 없다. 아르헨티나 출신으로 세계적으로 유명한 스페인 프로축구 구단 FC 바르셀로나에서 뛰고 있는 메시는 FIFA에서 수여하는 발롱도르 상을 4년 연속으로 받은 최초의 선수이다. 169센티미터의 작은 키와 왜소한 몸으로 자신보다 훨씬 큰 선수들을 제치고 공을 드리블 하는 모습은 메시의 트레이드마크이다.
축구팬들 사이에서 메시는 ‘축구의 신’으로 불린다. 메시는 겨우 5살 때 축구 경기에서 골을 넣었을 정도로 엄청난 축구 재능을 가지고 태어났다. 그러나 오늘날의 메시가 있기까지는 그런 재능으로도 해결할 수 없는 커다란 장애물이 있었다. 바로 키가 자라지 않는 희귀병이었다.
다른 아이들에 비해 키와 몸집이 작아 늘 놀림을 받았던 메시는 9살 때 병원을 찾았고, ‘성장 호르몬 결핍증’이라는 진단을 받았다. 키가 자라지 않는 희귀병이었다. 아마도 150센티미터 이상으로는 자라지 않을 것이라고 의사는 말했다. 그러나 다행히 치료 방법이 있었다. 매일 성장 호르몬 주사를 맞는 것이었다.
그런데 또 다른 문제가 있었다. 성장 호르몬 주사는 한 달에 1천 달러(한화 약 120만원)나 되는 비싼 것이었고, 그건 메시 아빠 월급의 무려 절반에 해당하는 돈이었다. 

포기하지 않고 노력하면 꿈은 이루어진다!
그러나 축구 선수가 되기에는 치명적인 병인 ‘성장 호르몬 결핍증’은 축구를 향한 메시의 꿈을 막지 못했다. 축구 선수의 꿈을 포기할 수 없었던 메시는 진단을 받은 그날부터 매일 성장 호르몬 주사를 맞았다. 나중에는 매일 밤, 자신의 허벅지에 스스로 주사 바늘을 꽂았다. 그 주사는 몹시 아팠기 때문에 울지 않기 위해 이를 악물고 참아야 했다. 그러나 진심으로 키가 커지기를 바랐던 메시는 하루도 빼먹지 않고 주사를 놓았다. 그렇게 작아서는 축구선수가 될 수 없다는 것을 알고 있었기 때문이었다. 축구 훈련으로 너무 피곤할 때나 이미 반쯤 잠들었을 때도, 친구 집에서 자는 날에도 메시는 늘 주사기를 챙겨 다녔다. 결국에는 자신이 주사기와의 싸움에서 이길 것이라고 굳게 믿으면서.
그리고 메시의 주사약 값의 일부를 지원해주던 아빠의 회사에서 더 이상 지원해주지 않게 되었을 때도 메시와 가족들은 포기하지 않았다. 메시는 주사를 계속 맞아야만 했지만 어느 팀도 주사약 값을 지원해주겠다고 하지 않았다. 그런 큰돈을 투자하기에 메시는 아직 너무 어리다는 이유 때문이었다. 그러나 메시는 결국 세계적인 축구팀 FC 바르셀로나로부터 초대를 받아 테스트를 거쳐 입단하게 되었다. 메시가 경기하는 모습을 본 순간, FC 바르셀로나 구단 관계자들은 “당장 영입하겠다.”고 결정했다. 메시는 FC 바르셀로나에 입단한 이후, 세계 축구계의 새로운 역사를 쓰고 있다.

우리가 몰랐던 ‘축구의 신’ 메시의 모든 것
세계적인 축구선수로서의 메시의 성과와 기록은 널리 알려져 있다. 축구에 관심이 없는 사람일지라도 ‘메시’라는 이름은 익숙하다. 그러나 그러한 대 선수가 되기 전의 메시는 어떠했는지는 잘 알려져 있지 않다. 메시가 어떤 어린 시절을 보냈으며 지금의 자리에 서기까지 어떠한 고난과 역경을 이겨냈는지, 그 과정에 얼마나 많은 노력과 눈물이 있었는지를 아는 사람은 많지 않다.
천부적인 재능을 타고난 메시이지만 지독히 수줍음이 많은 성격이어서 1년 동안 팀 동료들과 말 한마디 제대로 해보지 않았다는 것도, ‘난쟁이’ ‘벼룩’이라고 놀림 받고 매일 울어야 했던 것도, 키가 자라지 않는 희귀병을 고치기 위해 어릴 때부터 매일 밤 자신의 허벅지에 스스로 주사를 놓았다는 것도 잘 알려져 있지 않다.
FC 바르셀로나 유소년 팀에 입단한 후 얼마 되지 않아 잇따른 부상으로 몇 달간 경기에 뛰지 못했다는 것도, 자신의 조국인 아르헨티나 국가 대표로 참가한 첫 경기에서 겨우 92초를 뛴 후 레드카드를 받고 퇴장당했다는 것도 아마 모르는 사람이 많을 것이다.
전 세계 축구 팬이 우러러보는 ‘축구의 신’ 메시는 단순히 타고난 천재적 재능만으로 그 자리에 올라선 것이 아니다. 수많은 아픔과 좌절 속에서도 자신의 꿈을 포기하지 않고 노력한 덕분에 지금의 메시가 된 것이다.
이 책 《메시 -축구 영웅이 된 작은 소년》에는 메시가 겪어온 그러한 과정이 고스란히 담겨 있다. 우리가 잘 모르던 메시의 어린 시절의 이야기는 물론이고, 지금의 ‘메시’가 있기까지의 파란만장했던 삶이 담겨 있다.
뿐만 아니라, 세계 최고의 클럽 축구팀이자 ‘축구 클럽 이상(More than Football club)’이라고 불리는 FC 바르셀로나가 가진 의미를 이해하기 위한 스페인 카탈루냐 지역의 역사는 물론이고, 메시를 비롯하여 수많은 스타를 배출하고 있는 FC 바르셀로나의 유소년 아카데미인 ‘라 마시아’에 대한 자세한 소개도 만날 수 있다. 수많은 사진을 통해 메시가 태어난 아르헨티나를 만나고, 메시가 참여한 다양한 경기를 생생하게 되새길 수 있는 것도 이 책의 자랑거리이다.
이 책을 통해 어린이들은 꿈을 향해 포기하지 않고 노력하는 것의 중요성을 느낄 수 있을 것이며, 성인 축구팬들은 세계적인 축구 선수 리오넬 메시의 잘 알려지지 않은 이야기와 생생한 경기 사진을 보는 즐거움을 만끽할 수 있을 것이다.     

“자신만의 꿈을 가지세요. 그 꿈을 위해 노력하세요. 그 꿈을 위해 노력하세요.
스스로를 믿고 절대 포기하지 마세요.
이 책 속 메시의 이야기처럼, 세상에 불가능한 일은 없답니다.”

*꿈을 향한 슈팅2 <호날두> 편도 12월에 나옵니다.

▶ 글 예프테 다르스키
축구와 사진과 이탈리아 토스카나 지방을 사랑하는 예프테 다르스키는 폴란드어판 <엘르> 잡지의 편집장을 지냈습니다. 그 후 7년 동안 폴란드 TV에서 여성을 위한 프로그램을 제작하였습니다. 9살짜리 아들의 엄마인 다르스키는, 아들을 보며 어린이들을 위한 유명 축구 선수 시리즈를 만들기로 결심했다고 합니다.

▶ 번역 이성모
숭실대학교에서 경영학과 영어영문학을 공부했고, 현재 영국 런던대학교 산하의 버벡칼리지에서 축구산업에 대한 석사 과정을 이수 중입니다. <어린이동아> 취재 기자를 거쳐 2013년부터 축구 객원기자로 활동하며 축구기사 및 칼럼 ‘이성모의 어시스트’를 썼습니다.  현재는 네이버 전문가 칼럼니스트이자 <스포츠서울> 객원기자 겸 통신원으로 활동하는 한편, 주한영국문화원의 영어 축구 콘텐츠 ‘프리미어스킬즈’의 번역 및 감수를 맡고 있습니다. 《누구보다 첼시 전문가가 되고 싶다》,《누구보다 맨유 전문가가 되고 싶다》 등의 책을 썼고, 《피를로 자서전: 나는 생각한다, 고로 플레이한다》를 번역했습니다.

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이 책을 시작하며 ··································· 7

1장 아르헨티나 ·····················8

1 네 번째 생일 선물과 할머니
_ 메시의 전설이 시작되다 ················· 22
2 승부는 양보할 수 없어!
_ 라스에라스의 오 형제 ···················· 25
3 뉴웰스 팀에 들어가다
_ 창문을 깨고 탈출한 메시 ··············· 28
4 “메시의 키가 자라지 않아요”
_ 날벼락 같은 의사의 진단 ················ 32
5 오렌지로 묘기 부리기
_ FC 바르셀로나의 초대 ·················· 35

2장 FC 바르셀로나 ············· 38

6 운명의 첫 경기
_ 처음에는 원래 힘든 법 ··················· 50
7 잇따라 닥친 불행
_ 두 번째 부상과 엄격한 규칙 ············ 53
8 “집으로 돌아가자”
_ 중대한 결정을 내리다 ··················· 55
9 선수 등록증이 필요해!
_ 스페인 리그에 출전하다 ················· 57
10 드레싱 룸의 비밀
_ 메시가 말문을 연 이유 ··················60

11 라 마시아의 장난꾸러기들
_ 역시 소년은 소년일 뿐 ·················· 63
12 메시의 단짝 라파엘
_ 계속되는 인연 ····························· 66
13 터미네이터가 된 메시
_ 푸욜의 마스크를 쓰다 ··················· 68
14 새로운 시대의 시작
_ 2003년 여름에 일어난 일 ···············71
15 꿈에 그리던 1군 데뷔
_ FC 포르투와 용의 경기장 ··············· 74
16 번개 같이 지난 1년
_ 후베닐 B팀에서 바르샤 B팀으로 ······ 77
17 프로 선수들만 타는 버스
_ 특별한 우정의 시작 ······················· 79
18 프리메라 리가 데뷔
_ 1부 리그 첫 골을 터뜨리다 ··············81

3장 국가 대표 팀 ··················90

19 또 하나의 비디오테이프
_ 조국을 위해 뛰고 싶어요 ················ 92
20 아르헨티나 국가 대표가 된 메시
_ 팀을 월드컵으로 이끌다 ················ 95
21 “메시가 누군데?”
_ ‘절친’ 아구에로와의 첫 만남 ············ 97
22 벤치 신세에서 득점왕까지
_ 네덜란드 월드컵 조별 라운드 ········ 100
23 동료와의 첫 싸움
_ 8강전에서 생긴 일 ·······················103
24 사랑하는 가족에게 바친 골
_ 20세 이하 월드컵 우승 ··············· 106

25 “어서 와, 챔피언!”
_ 로사리오로 돌아온 메시 ················109
26 망쳐 버린 성인 국가 대표 데뷔전
_ 억울하게 받은 레드카드 ················ 111

4장 FC 바르셀로나 1군 ·· 122

27 유럽 최고의 유망주 메시
_ 2005 골든 보이 수상 ··················· 124
28 스탬포드 브릿지의 대 격돌
_ 악명 높은 ‘36분’ ·························· 126
29 2차전의 미스터리
_ 메시가 경기장을 나온 이유 ············129
30 파리에서 흘린 눈물
_ 반쪽짜리 우승 ····························· 132
31 엘 클라시코에서 펼친 원맨쇼
_ 첫 해트 트릭의 기쁨 ···················· 135
32 마라도나처럼 넣은 골
_ 스페인에 울려 퍼진 ‘메시’ ··············139
5장 챔피언 ······························ 150
33 감독이 남긴 마지막 충고
_ 바르샤의 감독 교체 ······················ 152
34 게을러진 팀을 뜯어 고쳐라
_ 라 마시아 출신 새 감독의 규칙 ········ 154
35 “금메달을 따고 돌아오렴”
_ 2008 베이징 올림픽 출전 ············· 157
36 약점 극복을 위한 특별 처방
_ 고생 없는 성공은 없다 ··················160
37 펄스나인 공격수가 된 메시
_ 허를 찔린 레알 마드리드 ···············163
38 운명의 결전지 로마
_ 로마 호텔에 없는 한 가지 ··············166
39 유럽 챔피언이 되다
_ 특별한 경기의 특별한 골 ··············168
40 4회 연속 발롱도르 수상
_ 앞으로 계속될 메시의 기록 ············170

이 책을 마치며 ···································186
메시와 관련된 숫자들 ···························188
이 책에 도움을 준 자료들 ····················· 190
옮긴이의 말 ······································· 191