1910년 우리나라는 일본에 나라를 빼앗겼습니다. 그날로 우리나라 사람들은 한순간에 나라 잃은 난민이 되었습니다. 1945년 해방 전까지, 무려 35년 동안 말입니다.

여기, 우리나라를 되찾기 위해 끝까지 싸운 독립운동가들이 있습니다. 그들은 조국을 잃었기에 우리나라를 떠나 다른 나라에 정착해야만 했습니다. 일본의 감시를 피하기 위해, 조금 더 자유롭게 독립운동을 하기 위해, 인간다운 삶을 살기 위해 말이죠.

중국에서 비행사가 된 권기옥, 미국에 한인 노동자 캠프를 세운 안창호, 만주에 신흥 무관 학교를 설립한 이회영, 상하이에서 독립운동을 이끈 김구, 카자흐스탄으로 강제 이주된 홍범도, 러시아에서 조선인을 변호한 최재형, 만주에서 무장 독립운동을 한 남자현, 시베리아 벌판을 달린 김경천. 독립운동가이자 난민이었던 그들. 말도 통하지 않는 곳에서 그들은 난민으로서 수많은 어려움을 겪어야 했습니다. 우리나라에 있었더라면, 다른 나라에 조국을 빼앗기지 않았더라면, 겪지 않았을 일들을 말이죠. 나고 자란 곳을 떠나 낯선 나라에서 독립을 외쳐야 했던 난민이 된 독립운동가들의 이야기를 들어 봅니다.

우리나라 최초의 여성 비행사 권기옥을 알고 있나요? 권기옥은 1917년 미국인 비행사의 곡예비행을 보고 비행사가 되어 일본 천황궁에 폭탄을 떨어뜨리겠다고 결심합니다. 하지만 우리나라에서는 그 꿈을 이룰 수 없었습니다. 당시 몇 번의 독립운동으로 일본의 감시를 받고 있던 권기옥은 비행사는 고사하고 자유로운 활동도 어려웠죠. 끝내 권기옥은 멸치잡이 배를 타고 중국으로 향합니다. 상하이에서는 임시 정부의 도움을 받긴 했으나 이방인을 바라보는 주변 시선에 익숙해져야 했고, 항저우에서는 조선 사람이라는 이유만으로 자신을 괴롭히는 선생님과 학생들을 견뎌야 했죠. 외국인, 그것도 난민 신분이기에 항공 학교에 입학하는 것도 쉽지 않았습니다. 임시 정부의 도움이 필요했고, 윈난의 군사령관을 직접 만나 추천서를 받아야 했습니다. 생각해 보세요. 지금 우리나라에서 다른 나라 사람이 비행사가 되는 것도 쉽지 않은 일입니다. 많은 절차가 필요할 테죠. 지금으로부터 딱 100년 전, 1924년에 윈난 육군 항공 학교에 입학한 권기옥은 우리가 감히 상상할 수도 없는 어려움을 겪으며 우리나라 최초의 여성 비행사가 되었습니다.

《독립운동가, 난민이 되다》에서는 권기옥, 안창호, 이회영, 김구, 홍범도, 최재형, 남자현, 김경천 독립운동가 한 명 한 명의 삶에 집중하며, 그들의 긴 독립운동 여정 중 비교적 주목하지 않았던 해외에서의 삶에 초점을 맞추었습니다. 

만주, 상하이, 샌프란시스코, 카자흐스탄, 블라디보스토크, 시베리아……. 그들이 왜 해외로 떠나야 했는지, 해외에서 난민으로서 어떤 차별을 받았는지, 그럼에도 해외에서 어떤 독립운동을 펼쳤는지를 찬찬히 알아봅니다. 또한 조국으로 돌아와 독립운동을 이어간 사람, 해방되고 나서야 조국 땅을 밟은 사람, 다른 나라에서 눈을 감은 사람처럼 대한 독립이라는 하나의 소망 아래 각자 다른 결말을 맞이하게 된 이야기도 들을 수 있습니다.

역사를 통해 삶을 배우고 역사를 가르치면서 내가 좋아하는 것을 알게 되었어요. 아이들이 쉽고 재미있게 읽을 수 있는 책을 제 나이만큼 쓰는 것이 목표랍니다.

쓴 책으로는 《길바닥 세계사 음식 이야기》, 《금이 잉카 제국을 멸망시켰다고?》, 《역사로 보는 직업의 세계》, 《역사로 보는 음식의 세계》, 《편의점 톱 10: 10가지 물건 속 세계사》, 《역사로 보는 인물의 세계: 역사를 이끈 리더들》, 《역사로 보는 인물의 세계: 역사를 빛낸 천재들》이 있습니다. 현재는 지학사 독서평설에 ‘역사로 보는 음식 이야기’를 연재 중입니다.

대학교에서 시각디자인을 전공했고, 다양한 매체에 그림을 그리고 있어요. 《미래가 온다, 바이러스》, 《한국 괴물 백과》 등 400여 권의 단행본에 그림을 그렸습니다. 서울 어느 조용한 동네에서 말이 많은 고양이와 말수가 적은 사람과 함께 사이좋게 살고 있습니다.

중국에서 비행사가 된 ‘권기옥’   9

미국에 한인 노동자 캠프를 세운 ‘안창호’   23

만주에 신흥 무관 학교를 세운 ‘이회영’   41

상하이에서 독립운동을 이끈 ‘김구’   57

카자흐스탄으로 강제 이주된 ‘홍범도’  73

러시아에서 조선인을 변호한 ‘최재형’   89

만주에서 무장 독립운동을 한 ‘남자현’   105

시베리아 벌판을 달린 ‘김경천’   119